Khi chưa có Noel:

Lúc chưa có lễ Noël, mỗi năm vào mùa này, ở châu Âu người ta cũng tổ chức lễ Thiên chúa giáo, nhưng dưới một hình thức khác.



Rome: Từ 17 đến 24 tháng 12 , một sự vô trật tự ngự trị toàn thành phố
Rome: Họ lau rửa nhà  cửa sạch sẽ, trang hoàng thật đẹp, nấu nướng rồi
mời nô lệ của họ ngồi bàn ăn uống.



Tại Pháp và vài vùng châu Âu, vào thời Trung Cổ (từ thế kỷ thứ V đến
giữa thế kỷ thứ XV), khoảng cuối tháng 12, người ta tổ chức lễ Cuồng.
Đám đông mang mặt nạ, cải trang tu sĩ nhà thờ, mặc ngược áo lễ, đi khắp
các đường phố, chế nhạo châm biếm lễ nhà thờ, và vũ những điệu khêu gợi…
Lễ này bị cấm nhiều lần và bị cấm hẳn vào cuối thế kỷ XV

Thờ cúng thần Mithras



Khoảng mùa Đông Chí (Soltice d’hiver), vị thần Mithras (Mặt Trời) này
được hình tượng chiến đấu với bò rừng. Ngày 25 tháng 12, người ta giết
bò đực và rải máu khắp cánh đồng: đất trở nên mầu mỡ hơn và mùa màng tốt
đẹp hơn. Tại Rome, ngày này là ngày có đêm dài nhất, người ta làm lễ
đón Mặt trời trở về, tượng trưng bằng một bé sơ sinh.





Lễ Giáng Sinh



Chữ Giáng sinh nguồn gốc từ chữ
natalis, nghĩa là ngày sinh ra đời. Đặc biệt là hồi mới có Thiên chúa
giáo, không có Noël. Thật vậy, Thánh kinh không nói rõ ngày Giáng sinh. Có vài Giáo hoàng định ngày sinh của Chúa Jésus khoảng tháng 3 hay tháng 4.



Noël được phát minh năm 354 khi Giáo hoàng Liberus muốn biến đổi cách
tôn thờ Thần Mithras mà người ta sùng bái mỗi lần Ðông chí dưới dạng một
bé sơ sinh, được thay thế bởi sự sinh ra đời của Chúa Jésus. Ðể tránh
nhầm lẫn, ông đã lấy ngày 25 tháng 12 cho lễ này.

Lịch sử Ông già Noel



Nguồn gốc của Ông Già Noel là một hình ảnh được tưởng tượng từ những lễ
Ðông chí (ngày 21 tháng 12). Cái chụp của ống khói chứa đầy quà cáp -
ban đầu là trái cây, tượng trưng cho sự đổi mới (renouveau) của Thiên
nhiên.



Ông Già Noël không có biên giới: Père Noël ở Pháp, Father Christmas
Anh, Babbo Natale Ý, Weihnachtsmann Đức, Santa Claus Mỹ … Khi những
người Hà Lan định cư bên Mỹ, tên Thánh Nicolas tiếng Hà Lan là Sinter
Klass, trở thành Santa Claus. Ông Già Noël có nguồn gốc từ Thánh
Nicolas: râu dài, áo choàng đó ngồi trên lưng con lừa.



Theo thời gian, Ông Già Noël có hình dáng một ông già mập bụng tròn,
tóc râu bạc trắng, cưỡi xe trượt tuyết do bầy hươu ( tuần lộc) bay trên
không kéo.



Hình ảnh Ông Già Noel qua những văn hoạ sĩ:





Washington Irving (1783-1859)



Năm 1809, nhà văn Washington Irving tả Thánh Nicolas đi trên không trung để phân phát quà .

Sự ra đời của Ông Già Noeel có lẽ được đánh dấu vào năm 1822  dưới ngòi
bút của mục sư Clement Clarke Moore ( ông đã tưởng tượng ra trong một
bài thơ tặng cho các con ông. )

Clement Clarke MOORE

Năm 1821, CC Moore viết một truyện
thần thoại về Noël tên là Đêm trước Noël (The night before Christmas, La
nuit d’avant Noël ) trong đó Ông Già Noël xuất hiện trong chiếc xe
trượt tuyết được hươu kéo.

Tác giả Moore cũng viết một bài báo
đăng trong tờ nhật báo Sentinel tại New York ngày 23/12/1823 có tên Cuộc
viếng thăm của Thánh Nicolas (A Visit From St Nicholas, La visite de St
Nicolas). Bài viết này nói về những lutins (những con yêu bé tí hon)
đem quà phát cho trẻ con bằng xe được 8 con hươu kéo (các con hươu có
tên Blitzen, Dasher, Dancer, Comet, Cupid, Donder, Prancer và Vixen).
Con hươu thứ 9 Rudolf được thêm vô năm 1839 có nhiệm vụ soi sáng đường
đi nhờ chiếc mũi đỏ và sáng.

Truyện này được dịch ra nhiều thứ tiếng.

Thomas Nast

Năm 1863, Harper’s Illustrated
weekly, một tờ báo New York đăng hình vẽ Santa Claus mặc áo lông thú màu
trắng và thắt nịt đen, họa sĩ Thomas Nast là tác giả.

Trong gần 30 năm, Thomas Nast vẽ cho tờ báo này hình ảnh Santa Claus bụng to, râu bạc dài và có hươu đi kèm.

Năm 1885, tờ báo này vẽ đường đi của
Santa Claus , đi từ Bắc cực đến Hoa Kỳ. Vậy là lần đầu tiên nhà của
Santa Claus đã được xác định chính thức.

 Và có lẽ, chỉ dưới những nét bút của
họa sĩ Thomas Nast , hình ảnh ông già Noel mới được mọi người biết đến
nhanh chóng và sâu rộng hơn..

Một năm sau, nhà văn Georges P.
Webster nói rõ thêm là xưởng chế tạo đồ chơi và nhà của Cha Noël “được
giấu dưới tuyết tại Bắc cực. Họa sĩ Nast lại xác nhận nơi cư ngụ của Cha
Noël bằng hình vẽ.

Tên Ông Già Noël

Tên “Ông Già Noël” có thể do biệt
danh của Thánh Nicolas, thánh bổn mạng cho trẻ con, luôn luôn làm lễ
ngày 6 tháng 12 ở miền Ðông Âu Châu, như Ðức.. Thánh Nicolas mang đến
bánh, kẹo. Ông Già Noël cho những quà chắc chắc hơn. Có lúc người ta thử
bỏ truyền thống này, nhưng không thành công

Thánh Nicolas: Đêm 5 rạng ngày 6 tháng 12

Vào thế kỷ thứ IV, truyền thuyết cho
rằng thánh Nicolas là linh mục rất nhân từ. Ông ban nhiều phép lạ: cứu
ba sĩ quan vô tội khỏi bị án tử hình, cứu các thủy thủ khi tàu bị lâm
nạn, cứu ba cô gái giữ gìn phẩm hạnh… Một bài hát còn kể lại chuyện ông
cứu ba đứa trẻ ban đêm đi lạc vào nhà một tên đồ tể và bị tên này giết
rồi chặt khúc ra đem ướp muối. Bảy năm sau Saint Nicolas đi ngang qua và
cứu chúng sống lại. Bởi vậy Thánh Nicolas là thánh bảo hộ cho trẻ con,
cho người đi biển và cho những chàng trai trẻ còn độc thân cũng như
Thánh Catherine bảo hộ cho các cô gái trẻ chưa lập gia đình…

 Lễ của Thánh Nicolas là 6/12, ngày
ông mất. Trong đêm 5-6 tháng 12, ông bay lên trời với con ngựa chở đầy
quà và bánh kẹo cho trẻ em. Ông đáp xuống để quà trong đôi giày ống của
trẻ ở miền Bắc và miền Đông nước Pháp và nhiều vùng tại châu Âu, như
Đức, Bỉ.. Để đáp lễ, họ để cà rốt và củ cải cho ngựa của thánh Nicolas
ăn.

Lịch sử và nguồn gốc cây Noel

Giữa
năm 2000 và 1200 trước Công nguyên, người ta đã nói về một loại cây
thông épicéa vào ngày 24 tháng 12, bởi vì người ta xem như ngày này là
ngày tái sinh của Mặt trời. Dân tộc Celte dùng lịch theo chu kỳ Mặt
trăng. Mỗi tháng của năm đều liên kết với một loại cây. Cây Epicea liên
kết với ngày 24 tháng 12. Để làm lễ cho ngày Đông chí, một cây xanh
tượng trưng cho sự sống được trang trí bởi hoa, quả và lúa mì.

Năm 354, nhà Thờ làm lễ Giáng sinh đầu tiên cho Chúa Jésus, lấy ngày 25 tháng 12 để cạnh tranh với lễ đa thần trên

Nếu Noël được phát minh vào ngày 25/12/354, thì Cây Noël được phát minh rất trễ sau này.

Người
ta kể rằng vào thế kỷ thứ VII có một nhà tu người Đức, Thánh Boniface
(sinh năm 680), muốn thuyết phục các tu sĩ Đức tại vùng Geismar rằng cây
sồi không phải là một loài cây  thiêng liêng. Ông đốn một cây sồi và
khi cây ngã, nó đè tan nát hết tất cả mọi vật, trừ một cây thông non. Từ
huyện thoại này, chuyện kể thêm rằng Thánh Boniface đã cho rằng sự ngẫu
nhiên trong sáng đó là một phép lạ và tuyên bố “kể từ nay, ta gọi tên
cây này là cây Chúa Hài đồng Jésus. Từ đó người ta trồng cây thông con
để làm lễ Giáng sinh

Thế
kỷ thứ XI, cây Noël được trang hoàng bằng những trái táo đỏ, tượng
trưng cho cây thiên đàng, trên đó người ta treo trái táo của bà Eva. Bắt
đầu từ thế kỷ thứ XII, cây thông Noel được xuất hiện tại Âu Châu, nói
chính xác hơn là vùng Alsace (Pháp).



Người ta gọi “cây Noël” lần đầu tiên tại Alsace vào năm 1521.



Thế kỷ thứ XIV, người ta trang trí cây thông bằng những trái táo của bà
Eva, kẹo và bánh. Cũng vào thời kỳ đó, một ngôi sao trên đỉnh cây tượng
trưng cho ngôi sao Bethleem bắt đầu được phổ biến.



Từ năm 1560, những người theo đạo Tin Lành phát triển truyền thống cây thông Noël.



Thế kỷ XII và XIII các cây thông chiếu sáng đầu tiên xuất hiện. Người
ta dùng những vỏ trái hồ đào (noix) đựng đầy dầu, trên mặt để tim đèn,
hay đèn sáp mềm, cột quanh cành thông.

Năm 1738, Marie Leszczynska, vợ vua Louis XV nước Pháp, đã trang hoàng một cây Noël trong lâu đài Versailles.

Tại Alsace-Lorraine, người ta thấy càng ngày càng nhiều cây thông, nơi đầu tiên có truyền thống này.

Các
nước Thụy Điển, Đan Mạch, Na Uy thường trang hoàng nhà cửa bằng cây
xanh nhân dịp năm mới để xua đuổi ma quỉ. Họ còn dựng cây cho chim trú
ngụ trong mùa Giáng-Sinh.

Năm 1837, bà công tước Orléans, Hélène de Mecklembourg, gốc người Đức cho người trang hoàng một cây thông tại điện Tuileries .

Làm
lễ Giáng sinh quanh một cái cây, biểu tượng của cây trên Thiên Ðàng và
đủ loại kẹo đã  trở thành một truyền thống nhanh chóng bên Ðức. Phải chờ
đến gần một thế kỷ để truyền thống đó đến mọi gia đình người Pháp, nhất
là sau chiến tranh 1870, có hàng ngàn gia đình người Alsace-Lorraine di
cư qua Pháp. Chính nhờ thời kỳ đó mà cả nước Pháp thu nhập truyền thống này.

Đầu
thế kỷ thứ 19 Cây Noël được nhập vào nước Anh từ và rất được tán
thưởng, nhờ ông hoàng Albert, chồng của Nữ hoàng Victoria. Vào thời đó,
người ta gọi cây Noël là Victorian Tree. Cây Victorian Tree được trang
trí bằng đèn sáp, kẹo, cùng các thứ bánh treo ở cành cây bằng dây giấy
đủ màu.

Cây
Noël được thịnh hành nhất vào thế kỷ thứ 19. Cây Noël cũng được những
nước Áo, Thụy sĩ, Phần Lan, Hòa Lan, tán thưởng trong thời kỳ này. Hiện
nay, khắp nơi trên thế giới đều tổ chức lễ Giáng sinh và trưng cây Noël.

Giờ đây cây Noël là hạnh phúc của mọi người, từ trẻ con cho tới người già.